U američkoj saveznoj državi Colorado nedavno je primijećena grupa zečeva s neobičnim izraslinama na glavi koje podsjećaju na rogove, zbog čega su ih neki prozvali “zombie” zečevima.
Iako njihov izgled može djelovati zastrašujuće, stručnjaci objašnjavaju da nije riječ o opasnim stvorenjima.
Kako navode naučnici, zečevi su zaraženi uglavnom bezopasnim Shope papiloma virusom, koji uzrokuje pojavu izraslina nalik bradavicama. Ovaj virus među zečevima nije nov – poznat je više od 100 godina i bio je inspiracija za brojne narodne mitove, ali i naučna istraživanja. Njegovo proučavanje pomoglo je u otkrivanju veze između virusa i razvoja raka.
Nadležni u Coloradu navode da pojava ovakvih zečeva nije neuobičajena u ljetnim mjesecima, kada su buhe i krpelji – glavni prenosioci virusa – najaktivniji. Virus se može prenijeti s jednog zeca na drugog, ali i na druge životinjske vrste.
Izrasline obično nisu opasne za životinje osim ako se razviju na očima ili ustima, čime im otežavaju hranjenje ili vid. U većini slučajeva, zahvaljujući imunološkom sistemu, one s vremenom nestaju same od sebe.