Okuda je preuzeo vodstvo nad kompanijom 1995. godine kao prvi čovjek izvan osnivačke porodice koji je nakon nekoliko decenija došao na čelo Toyote. Tokom mandata zalagao se za razvoj inovativnih modela poput RAV4 i Priusa.
U to vrijeme ideja o električnim vozilima kao proizvodu namijenjenom velikom tržištu djelovala je gotovo nedostižno, a Prius je bio prvi hibridni automobil s kombinacijom benzinskog i električnog pogona koji se proizvodio u velikim serijama.
Taj segment, kojim i danas dominiraju japanski proizvođači, posljednjih godina ponovo je stekao popularnost među kupcima koje odvraćaju visoke cijene potpuno električnih vozila i skupo gorivo.
Okuda je također nadgledao otvaranje Toyotinih fabrika u inostranstvu, u periodu tokom kojeg je kompanija napredovala ka poziciji najvećeg proizvođača automobila na svijetu prema broju prodanih vozila, pretekavši General Motors.
Otvoreni i direktni Okuda, koji je imao crni pojas u karateu, bio je i na čelu najvećeg japanskog poslovnog udruženja Keidanren, a godinama je bio blizak savjetnik japanskoj vladi.
Okuda je početkom 1970-ih, dok je vodio Toyotine operacije na Filipinima, jednom prilikom prešao džunglu kako bi se sastao s ljevičarskim gerilcima, objavio je Bloomberg News.
„Svi smo različiti. Ali ono što mogu reći o Toyoti jeste da se prije nego što sam postao predsjednik kompanija smatrala veoma konzervativnom, pa sam pokušao da budemo agresivniji“, rekao je za New York Times 1998. godine.
Toyota je za AFP potvrdila da je Okuda preminuo, ali nije objavila dodatne detalje o njegovoj smrti.
(Vijesti.ba)