Nikola Pilić, velikan hrvatskog i svjetskog tenisa te legendarni selektor Davis Cup reprezentacije, preminuo je 23. septembra u dobi od 86 godina u Rijeci.
Hrvatsku je 2005. vodio do najvećeg uspjeha, osvajanja Davis Cupa, a jedinstven je i po tome što je isti trofej podigao s još dvije reprezentacije: čak tri puta sa Zapadnom Njemačkom te jednom sa Srbijom.
Komemoracija je održana danas u Zagrebu. Među onima koji su stigli bili su Pilićeva udovica Mija Adamović, legendarni njemački teniser Boris Becker, bivši hrvatski teniseri Ivan Ljubičić, Mario Ančić i Ivan Dodig, glumac Rade Šerbedžija, predsjednik Hrvatskog olimpijskog odbora Zlatko Mateša…
Nikola Pilić rođen je 27. augusta 1939. u Splitu, a pripada generaciji koja je obilježila početke profesionalnog tenisa na ovim prostorima. Karijeru je gradio u razdoblju kada tenis još nije bio popularan kao danas, ali uspio je ostaviti dubok trag i kao igrač i kao trener, prenosi Index.hr.
Pilić je svoju tenisku priču započeo u splitskom teniskom klubu, a prvi ozbiljniji proboj na međunarodnu scenu napravio je šezdesetih godina. Bio je među najpoznatijim jugoslavenskim teniserima tog vremena i pionir u predstavljanju tadašnje države na svjetskom nivou.
Njegov najveći uspjeh u singlu stigao je 1973., kada je došao do finala Roland Garrosa. Na pariškoj zemlji zaustavio ga je Ilie Năstase, jedan od najboljih igrača tog razdoblja.
U karijeri je osvojio 5 naslova u singlu te 11 u parovima. U igri parova imao je više istaknutih rezultata, a najpoznatiji partneri bili su mu Năstase i Stan Smith. Pilić je bio i jedan od prvih hrvatskih igrača koji je ušao u finale jednog Grand Slama u singlu, čime je otvorio put generacijama koje su dolazile.
Njegova karijera obilježena je i kontroverzama. Godine 1973. bio je suspendovan zbog odbijanja nastupa za jugoslavensku Davis Cup reprezentaciju, a taj je slučaj imao goleme posljedice jer je tada čak 81 igrač bojkotovao Wimbledon u znak podrške. Bio je to jedan od najvećih sportskih protesta u historiji tenisa, a Pilićevo ime ušlo je u anale svjetskog sporta.
Nakon igračke karijere postao je uspješan trener. Posebno se pamti njegov rad u Davis Cupu – s reprezentacijom Njemačke osvojio je trofej 1988., 1989. i 1993., a kasnije je i s Hrvatskom 2005. stigao do hitorijskog naslova. U njegovoj akademiji trenirali su brojni vrhunski igrači, među kojima i Novak Đoković, koji je nerijetko isticao Pilića kao jednog od ključnih ljudi u svom razvoju.
Nikola Pilić tako je ostao upamćen kao teniser koji je probio granice jugoslavenskog tenisa, ali i kao trener i mentor čiji je utjecaj vidljiv i danas. Njegova uloga u historiji ovog sporta mjeri se ne samo rezultatima, nego i pionirskim potezima koji su oblikovali moderni tenis.
Foto: Goran Stanzl / PIXSELL
(Vijesti.ba)